瘦西湖原名保障湖， “瘦西湖”之名最早見于文獻記載為清初吳綺《揚州鼓吹詞序》：“城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖?！鼻≡辏?736），錢塘（杭州）詩人汪沆慕名來到揚州，在飽覽了這里的美景后，與家鄉的西湖作比較，賦詩道：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。
　　瘦西湖在清代康乾時期已形成基本格局，有“園林之盛，甲于天下”之譽。瘦西湖主要分為14大景點，包括五亭橋、二十四橋、荷花池、釣魚臺等。
　　1988年瘦西湖被國務院列為“具有重要歷史文化遺產和揚州園林特色的國家重點名勝區”。2010年被授予國家AAAAA級旅游景區[2]  。2014年，被列入世界文化遺產名錄