既然來到了常州，那么不得不品嘗的就是溧陽市天目湖的砂鍋魚頭。這是一道傳統的江蘇省漢族名菜。關于這道菜的來歷，知道的人卻是甚少。據說是因為天目湖水庫職工捕撈魚給客人做下酒菜，但是魚太大，因此主人就將肉不多的魚頭扔掉，后來水庫的老書記徐玉根覺得可惜，就把魚頭撿了回來放在鍋里煮湯喝。經過幾年的摸索，煨湯的魚頭，味道越來越美味，湯鮮汁濃，香氣四溢，嘗過的人無不贊嘆其妙不可言。從此這道菜沙河煨魚頭就出名了。而1975年，從部隊專業而來水庫的廚師朱順才，進一步摸索總結，終于研制出了一道聞名中外的美味佳肴——砂鍋魚頭。
　　其妙處在于，選用上等的活魚，洗凈剁下魚頭，并下鍋煎后放入砂鍋，并注入天目湖水，加上些許蔥，姜，料酒，香菜，胡椒等，在火上煨煮大約3個小時以上，差不多可以成功了。這時做好的魚頭白里透紅，鮮嫩無比，垂涎三尺。1982年，75國駐華使節以及夫人來到天目湖，品嘗砂鍋魚頭后，無不交口稱贊。而鄧小平品嘗后稱贊道：“這魚頭是今晚最好吃的一道菜?！鄙踔劣形唤逃页酝旰?，三年不忘其味，并賦詩一首：“鰱魚頭味美，三載有余香?！贝送怍~頭還具有營養高，口味好，對于降低血脂，健腦，延緩衰老有著很重要的作用。